Megan fusese întotdeauna prudentă. Faptul că locuia singură într-un apartament mic o învățase să verifice de două ori încuietorile, să evite să se întoarcă acasă prea târziu și să nu aibă încredere în străini.
Dar în acea seară ploioasă, când a văzut un bărbat stând pe trotuarul din fața clădirii ei – ud leoarcă, tremurând, fără umbrelă – ceva în inima ei s-a înmuiat.
„Ești bine?”, l-a întrebat ea.
El a ridicat privirea, cu ochii obosiți, dar blânzi. „Am… pierdut ultimul autobuz. Nu am unde să mă duc în seara asta.”
Megan a ezitat. Instinctul îi spunea să plece. Dar apoi și-a amintit cuvintele tatălui ei: „Bunătatea se întoarce întotdeauna la tine.”
Așa că a făcut ceva ce nu mai făcuse niciodată. L-a lăsat să intre.
Înăuntru, părea politicos. Recunoscător. S-a așezat în liniște pe canapea, uscându-se cu un prosop pe care i l-a dat ea.
Au vorbit. El a spus că se numește Daniel. Tocmai se mutase în oraș. Nu începuse încă să lucreze. Nu avea familie în apropiere. Părea singur, aproape distrus.
La miezul nopții, Megan i-a oferit o pătură și l-a lăsat să doarmă pe canapea.
„Mulțumesc”, a șoptit el. „Nu știi ce înseamnă asta pentru mine.”
Când s-a dus în sfârșit la culcare, și-a spus că a făcut ceea ce trebuia. Oamenii merită bunătate.
A doua zi dimineață, s-a trezit într-un living gol. Pătura era împăturită cu grijă. Străinul dispăruse.
O cuprinse un sentiment de ușurare. Poate că fusese într-adevăr doar un act de bunătate. Poate că putea să se simtă mândră.
Apoi observă bucata de hârtie împăturită de pe masa din bucătărie.
Numele ei era scris pe față.
Cu mâinile tremurând, Megan o deschise.
Înăuntru, cu o caligrafie îngrijită, erau scrise cuvintele:
„Mulțumesc că ai avut încredere în mine. Voiam să văd dacă o vei face. Mă voi întoarce când te vei aștepta mai puțin.”
I s-a făcut rău la stomac.
Mai târziu, în acea zi, a deschis știrile.
Sângele i s-a înghețat în vene când prezentatorul a spus: „Poliția îl caută pe Daniel Carter, un fugar căutat în legătură cu mai multe spargeri de locuințe”.
Pe ecran a apărut fotografia lui. Același bărbat pe care îl lăsase să intre în casa ei.
Și în reflexia ecranului întunecat al televizorului, Megan a crezut că vede o mișcare în spatele ei.
