Această zi era specială pentru el. Șaptezeci și cinci de ani – o vârstă la care fiecare apel telefonic, fiecare întâlnire cu familia, devine deosebit de prețioasă. Bătrânul se pregătise dinainte: făcuse curățenie în casă, comandase un tort mic și expuse la vedere fotografiile copiilor și nepoților săi. A așteptat.
Dimineața a trecut în tăcere. Nu a venit nimeni. „Probabil se vor aduna cu toții seara”, se gândi el, îndreptând fața de masă de pe masa festivă. Orele se târau dureros de încet. Fiecare sonerie a telefonului îi făcea inima să tresară, dar erau doar vecini sau oferte publicitare.
Când s-a întunecat, și-a dat seama: nu venea nimeni. Nici copiii lui, nici nepoții lui. Nici măcar un telefon. Stătea singur la masă, în fața unui tort cu lumânări pe care nu le aprinsese niciodată.
Un sentiment de gol i s-a răspândit în piept. Apoi a decis să se sune singur. Primul lui fiu – telefonul era închis. Fiica lui – au sunat, dar nu a răspuns nimeni. A format numărul nepotului său, iar această conversație l-a distrus complet. „Bunicule, îmi pare rău… Avem propriile noastre treburi de făcut. Nu putem veni. Și oricum… mai bine nu așteptați.” Vocea era rece, ca și cum ar fi aparținut altcuiva.
Bătrânul a închis telefonul și s-a uitat pe fereastră un moment îndelungat. Apoi și-a dat seama de teribilul adevăr: familia lui încetase de mult să mai fie familie. Pentru ei, el era doar o umbră a trecutului, o persoană care le stătea în cale în noile lor vieți.
În acea seară, a scos prăjitura în curte și a dat-o copiilor vecinilor. Aceștia au râs de bucurie și i-au mulțumit, iar el a zâmbit printre lacrimi. La urma urmei, copiii altor oameni s-au dovedit a fi mai apropiați decât ai lui.
Povestea a devenit virală pe rețelele de socializare când unul dintre vecini a distribuit-o online. Oameni din întreaga lume au scris cuvinte de susținere, oferindu-se să vină să sărbătorească alături de ei. Comentariile au fost pline de furie și compasiune: „Cum poți să-ți abandonezi tatăl într-o astfel de zi?”, au scris unii. „Are familii noi în noi”, au răspuns alții.
Acum numele său este cunoscut de mii de oameni. Și, deși familia lui s-a îndepărtat, în viața lui au apărut oameni noi care au dovedit că uneori adevărata familie este formată din cei apropiați, nu din cei rude de sânge.
