Kate nu fusese niciodată o fană a renovărilor, dar de data aceasta a decis să încerce: faianța veche de la baie se decojea și era timpul să înlocuiască totul.
A luat un ciocan și a cioplit cu grijă prima bucată de ceramică. Pe măsură ce cioburile cădeau pe podea, o deschizătură îngustă în perete s-a deschis brusc în spatele lor.
La început, a crezut că era doar un gol lăsat de constructori. Dar apoi ceva a fulgerat în întuneric.
Elena s-a ghemuit, a luminat lanterna telefonului spre ea și a gâfâit: înăuntru se afla o cutie mică de metal, acoperită de praf și rugină.
A scos cu grijă descoperirea. Cutia era rece, mai grea decât părea. Nu avea încuietoare, capacul se deschidea ușor, dar mâinile îi tremurau ca și cum ar fi ținut soarta altcuiva în mâini.
Kate a respirat adânc și a ridicat încet capacul. Înăuntru se afla un lanț subțire cu un pandantiv în formă de inimă, fotografii îngălbenite și câteva scrisori legate cu o panglică veche.
S-a așezat pe podeaua cu gresie. Prima fotografie înfățișa un bărbat în uniformă militară și o tânără cu ochi pătrunzători. Pe verso, cu un scris îngrijit, era scris: „Pentru tine, pentru totdeauna”.
Kate a deschis una dintre scrisori. Scrisul era masculin, sever, dar rândurile emanau dragoste:
„Draga mea, dacă citești asta, înseamnă că nu m-am întors. Păstrează acest secret până când va veni momentul să spui adevărul…”
Kate a rămas fără respirație. Și-a dat seama brusc că ținea în mâini viața cuiva, visul neîmplinit al cuiva.
Dar mai era ceva: în cutie se afla o cheie mică. Veche, întunecată.
Și lângă ea era un bilet: „Cheia viitorului nostru. Găsește-o și vei ști totul”.
Kate a ridicat privirea și s-a uitat în jurul băii ei. Undeva în această casă în care locuise mulți ani, exista o încuietoare care se potrivea cu această cheie.
Și acum trebuia să decidă: să lase totul așa cum era… sau să-și asume un risc și să descopere adevărul pe care cineva îl ascunsese cu zeci de ani în urmă.
Kate nu a putut dormi toată noaptea. Cutia mică zăcea pe noptieră, iar gândurile ei se învârteau în jurul scrisorii și al cheii.
Ce însemna „cheia viitorului nostru”? Unde ar trebui să caute încuietoarea? Și de ce era, dintre toate locurile, în casa ei?
A doua zi, în loc să renoveze, a început să caute. A trecut prin fiecare cameră, verificând sertare vechi, uși, chiar și podul.
Cheia era prea neobișnuită: antică, cu un model sculptat, evident de la ceva valoros.
În seara aceea, a decis să caute în subsol, unde rareori mergea înainte. Aerul umed și pânzele de păianjen nu făceau decât să sporească sentimentul de mister. În colțul îndepărtat, în spatele unui dulap vechi, Kate a observat o ușă mică, aproape ascunsă sub un strat de vopsea.
Cu mâini tremurânde, a introdus cheia.
Clic. Încuietoarea a cedat atât de ușor, ca și cum ar fi așteptat-o.
În spatele ușii era un compartiment îngust. Înăuntru era o cutie de lemn.
Deschizând-o, Kate a înlemnit: înăuntru erau documente împăturite cu grijă, un alt teanc de scrisori… și un plic care conținea o sumă mare de bani în bancnote vechi.
Dar acesta nu era cel mai înfricoșător lucru.
În partea de jos se afla un bilet, scris cu același scris de mână ca și scrisoarea:
„Dacă un străin găsește asta, să știi asta: și tu ești acum în pericol. Nu avea încredere în nimeni. Nici măcar în cei care pretind că ți sunt dragi.”
Kate a strâns hârtia în brațe, un fior rece trecându-i pe șira spinării.
Ce secret era ascuns în casa ei? Cine a scris aceste scrisori? Și cel mai important, de cine ar trebui să se teamă acum?
