În timp ce Emma și Michael stăteau la altar, ea era sigură că o viață plină de iubire, călătorii și fericire liniștită îi aștepta. Nunta a fost zgomotoasă și veselă – cu lacrimi de bucurie, toasturi și o mulțime de invitați. În tot acest timp, Emma a visat un singur lucru – luna lor de miere, unde vor fi în sfârșit singuri.
Michael a zâmbit misterios și a promis o surpriză. Emma și-a imaginat plaje albe, cine la lumina lumânărilor și plimbări sub stele. Dar adevărata surpriză o aștepta la aeroport.
Lângă Michael stătea mama lui, Mary, veselă și energică, într-un trening nou și cărând o valiză care abia încăpea pe cărucior.
„Ei bine, iată-ne!”, a spus ea cu un zâmbet radiant. „Zbor cu voi, copii! A trecut ceva timp de când n-am mai fost la mare.”
Emma a înlemnit, neputându-și crede urechilor. „Mamă”, a spus Michael, ca și cum și-ar fi cerut scuze, „m-am gândit că și tu ai nevoie de o pauză. Așa că zburăm cu toții împreună.”
Cuvintele Emmei i s-au oprit în gât. În loc de mult așteptata călătorie romantică, o aștepta o vacanță în familie pentru cei trei.
Primele zile au fost ca o comedie. La plajă, Mary își așeza mereu șezlongul între ei, ungându-și cu sârguință fiul cu cremă de protecție solară și amintindu-i cu voce tare: „Michael, nu înota prea departe! Și tu, Emma, ai grijă să nu se ardă la soare!”
Emma, abia reținându-și un zâmbet, se simțea exclusă.
Seara, visa la o cină romantică, dar Mary a anunțat bucuroasă: „Am făcut deja rezervări! Pentru trei, lângă fereastră. Servesc pește excelent acolo, exact cum gătesc eu acasă.”
Michael a zâmbit doar: „Mamă, te-ai gândit la toate, mulțumesc.”
Emma a tăcut.
În a treia zi, a decis să deschidă conversația:
„Poate ar trebui să te odihnești azi și să ieșim la cină împreună?”
Mary și-a ridicat sprâncenele surprinsă:
„De ce fără mine? Suntem familie! Nu te deranjez.”
Michael și-a coborât ochii, jenat:
„Lasă-o să plece. Și mama vrea să petreceți timp împreună.”
La cină, Mary a vorbit neîncetat, spunându-i chelnerului cum „ținea totul sub control” și oferindu-i sfaturi despre ce feluri de mâncare să comande. Emma stătea cu un zâmbet forțat, simțind cum iritarea ei se transformă în oboseală.
În a patra dimineață, s-a trezit mai devreme decât de obicei și a găsit-o pe Mary pe balconul lor – în halat, cu o ceașcă de cafea.
„Ce dimineață minunată!”, a spus soacra ei veselă. „De ce dormi atât de târziu? Tinerii sunt atât de relaxați în zilele noastre.”
Până atunci, Emma își dăduse deja seama: vacanța se transformase într-o încercare. Romantismul dispăruse, rămânând doar stânjeneală și sfaturi materne.
Și în a șasea zi, s-a întâmplat ceva care a tulburat-o complet pe Emma. Își pregătise rochia preferată pentru o fotografie cu soțul ei. Când a ieșit din baie, a văzut-o pe Mary în oglindă – purtând chiar rochia aceea.
„Am crezut că ți-ar fi prea cald în ea”, a spus ea cu un zâmbet inocent. „E perfect pentru mine.”
Emma nu a putut scoate un cuvânt. Michael a râs doar:
„Mamă, chiar ți se potrivește.”
În seara aceea, Emma stătea singură pe plajă. Simțea că această lună de miere îi pusese la încercare nu doar răbdarea, ci și căsnicia lor. Michael nu a văzut nimic neobișnuit.
„Ce pot face?”, a spus el, ridicând din umeri. „Mama e singură, las-o să se bucure de ea.”
Dimineața celei de-a șaptea zile a început neliniștit. Plaja era liniștită, iar Mary nu era nicăieri. Tot ce mai rămăsese erau pălăria ei, urme de pași în nisip și o ceașcă de cafea rece.
Emma s-a repezit la țărm. Urmele duceau la apă și dispăreau în valuri. Vântul le-a șters repede de pe nisip.
„Michael!”, a strigat ea. „Unde e mama ta?!”
Michael a alergat spre țărm, palid. Timp de câteva secunde, nu a putut scoate un cuvânt. Apoi a început să caute pe plajă, să întrebe oamenii, să cheme salvatorii. Nimeni nu văzuse unde se dusese Mary. Imaginile de pe camerele de supraveghere o arătau mergând de-a lungul țărmului… și apoi dispărând după cot.
Seara se târî, extrem de lungă. Emma stătea pe balcon, privind marea, în timp ce Michael se plimba prin cameră, chemând poliția și personalul hotelului. La un moment dat, pur și simplu s-a prăbușit pe pat și a șoptit:
„E vina mea. Nu ar fi trebuit să o iau.”
Emma voia să spună ceva reconfortant, dar simțea un amestec ciudat de anxietate și ușurare. Și îi era rușine de acest sentiment.
A doua zi dimineață, li s-a spus:
„Mama voastră a fost găsită.”
Michael a pălit.
„Unde?”
„Pe plaja din apropiere, la cinci kilometri de aici. Stătea într-o cafenea și mânca înghețată. A spus că a decis doar să facă o scurtă plimbare.”
Când au ajuns, Mary i-a întâmpinat cu un zâmbet:
„Oh, de ce sunteți atât de palizi? Am ieșit doar să iau puțin aer. Valurile de acolo sunt atât de frumoase…”
„Am crezut că v-ați înecat!”, a izbucnit Emma. „O, Doamne, ești atât de nervoasă”, a oftat Mary. „De aceea am venit cu tine – ca să țin totul sub control. Fără mine, ai fi înnebunit.”
Michael a rămas tăcut, apoi a spus ferm:
„Mamă, te duci acasă.”
Mary a înlemnit.
„Ce? Ai înnebunit? Tocmai mi-am început vacanța!”
Dar Michael nu a ezitat. I-a cumpărat un bilet la următorul zbor. Pentru prima dată, Emma a văzut hotărâre în el.
În timp ce se despărțeau, Mary a spus rece:
„Bine atunci.” Relaxează-te cum vrei. Vom vedea ce se întâmplă fără mine.
Când avionul a decolat, Emma s-a simțit mai ușoară pentru prima dată. Liniștea s-a așternut pe plajă. Erau singuri.
În seara aceea, privind apusul, Emma a spus încet:
„Am crezut că această lună de miere va strica totul. Dar poate că se va întâmpla.”
„Ne-a arătat cine suntem cu adevărat.”
Michael i-a strâns mâna.
„Uneori, ca să înțelegi ce este cu adevărat important, trebuie să treci prin așa ceva.”
Marea murmura încet, luna se ridica la orizont, iar Emma simțea: poate că viața lor reală abia începea. Fără sfaturi, fără un al treilea loc între ei. Doar ei doi.
