Se întâmpla într-o zi însorită obișnuită, când părea că nimic teribil nu se poate întâmpla în lume.
Alexei se întorcea acasă de la serviciu. Traseul său trecea întotdeauna pe lângă o trecere de cale ferată – una liniștită, semi-abandonată, unde trenurile treceau rar. Mergea, ascultând muzică, gândindu-se la weekendul care urma, când dintr-o dată a observat mișcare printre șine.
S-a oprit.
Ceva se mișca pe traverse, chiar în mijlocul șinei.
La început, a crezut că era vorba de gunoi, o bucată de material, vântul. Dar, la o inspecție mai atentă, și-a dat seama că era o vulpe mică. O creatură încordată, roșcată-maronie, tremurândă, încerca să scape, dar laba îi era prinsă între șinele metalice. Se zvârcolea și țipa – iar sunetul făcea ca Alexei să se strângă măruntaiele.
S-a uitat în jur – gol. Niciun om, niciun sunet. Doar o briză ușoară și ecoul îndepărtat al claxoanelor.
„Ai răbdare, micuțule”, a mormăit Alexei și a pășit pe șine.
A îngenuncheat și și-a întins cu grijă mâna. Puiul de vulpe a încercat să se târască, dar laba îi era strâns prinsă între traversă și balustradă. Alexey a încercat să ridice metalul, dar nu s-a clintit. A tras mai tare – fără succes.
Și apoi – l-a auzit.
Un vuiet jos, îndepărtat.
A înlemnit. Și-a ridicat capul. În depărtare, după curbă, a fulgerat o licărire albă – faruri.
Un tren.
Sunetul se intensifica cu fiecare secundă. Aerul tremura, ritmul metalic se apropia și, într-o clipă, totul în interiorul lui Alexey s-a răsturnat.
Și-a dat seama: dacă pleacă acum, puiul de vulpe va muri. Dacă rămâne, va muri.
Timpul părea să stea în loc.
S-a aplecat din nou și a încercat să elibereze laba.
„Haide… te rog, hai…” a respirat el. Puiul de vulpe a țipăt jalnic, corpul său mic tremurând. Alexey a agățat o legătură cu mâna și a simțit metalul mișcându-se – abia, dar se mișca!
A tras mai tare, simțind cum pielea palmelor i se sfâșie de pietre.
Vuietul devenea asurzitor.
Cu fiecare secundă care trecea, șinele de sub el vibrau mai intens. Aerul se umplea de praf, tremurând și tunete.
Și dintr-o dată – clic!
Laba s-a eliberat.
Puiul de vulpe s-a eliberat și, ca și cum ar fi înțeles totul, a sărit direct în brațele lui. Alexey s-a ridicat, a strâns mica creatură și s-a repezit spre terasament.
Chiar în acel moment, trenul a trecut în viteză – urlând, fluierând și bătut de un vânt care l-a doborât. A căzut în iarbă, strângând puiul de vulpe la piept.
Zgomotul s-a stins treptat. Aerul a devenit din nou limpede. A rămas întins acolo, respirând greu, simțind mica creatură vie tremurând sub mâna lui.
„E în regulă, e în regulă… ești bine”, a șoptit el.
Vulpea l-a privit cu ochii ei de chihlimbar – înspăimântați, dar plini de viață. Alexey l-a eliberat cu grijă, iar el a șchiopătat spre pădure, privind înapoi o dată, ca și cum și-ar fi luat rămas bun.
Alexey a rămas așezat pe iarbă, nevenindu-i să creadă că se terminase. Palmele îi erau însângerate, inima îi bătea puternic de parcă ar fi vrut să explodeze. S-a uitat la trenul care pleca și abia atunci și-a dat seama cât de aproape fusese.
A stat acolo mult timp, încercând să înțeleagă ce tocmai se întâmplase.
Și chiar când era pe punctul de a pleca, a observat brusc o mică picătură de sânge și un smoc de blană roșie pe traverse.
Le-a ridicat și le-a strâns gânditor în mână.
Și apoi a văzut o zgârietură pe metalul unde i se înfipse laba. Neclare, dar semănătoare cu litere.
Trei simboluri strâmbe, ca și cum ar fi fost zgâriate de gheare:
„TRĂIEȘTE.”
