Dis-de-dimineață, când soarele abia începea să se ivească prin ceață, autostrada dintre două orășele germane era aproape goală. Doar ocazional, câte o mașină gonea pe asfaltul ud, lăsând în urmă o dâră de abur.
Victor, un șofer de camion experimentat pe distanțe lungi, se întorcea acasă după o călătorie de noapte. Conducea încet, încercând să nu adoarmă la volan, când a observat brusc ceva ciudat în față. Un grup mic și vioi se deplasa peste drum, chiar în mijlocul benzii. La început, a crezut că era vorba de gunoaie aduse de vânt, dar cu cât se apropia, cu atât vedea mai clar – erau căței.
Mici, uzi, de diferite culori – cel puțin douăzeci la număr. Stăteau ghemuiți unul lângă altul în mijlocul autostrăzii.
Unii țipău, alții scânceteau, iar doi zgâriau asfaltul, ca și cum ar fi căutat ceva.
Victor a înjurat, a aprins luminile de avarie și s-a oprit chiar în mijlocul drumului. „Hei, micuților, ce faceți aici?” șopti el, coborând din taxi.
S-a apropiat cu grijă, ca să nu-i sperie. Dar cățeii nu au fugit. Dimpotrivă, unul dintre ei, unul alb-negru, a pășit înainte ca un „lider” și s-a uitat la bărbat. Apoi a lătrat scurt și… a alergat spre șanț.
Victor l-a urmat, coborând prin iarba alunecoasă. Și acolo, jos, a văzut o cutie veche de carton. Cu susul în jos, udă, cu găuri pe laterale.
Și sub ea erau încă trei căței. Foarte mici, abia respirau. Frații lor încercau să-i tragă la lumină.
Cineva fusese suficient de „deștept” încât să arunce pur și simplu litiera chiar pe marginea drumului.
Judecând după urmele de anvelope, se întâmplase recent. Poate acum o oră.
Victor a înghițit în sec.
A deschis cutia, i-a înfășurat pe pui în haină și i-a dus la mașină. Toți cei aproximativ douăzeci de pui au alergat după el ca un nor pufos, scâncind. Unul, cel mai curajos, l-a apucat de cracul pantalonilor.
„Bine, bine, puteți merge cu toții”, a spus el, deschizând ușa cabinei. „Dar nu ros scaunul, bine?”
A pornit încălzirea, și-a pus jos vechea jachetă, a așezat cățeii și a condus până la cel mai apropiat oraș.
Veterinarul, pe care s-a grăbit să-l vadă patruzeci de minute mai târziu, nu-și putea crede ochilor:
„Unde i-ați găsit?”
„Pe autostradă. Nu așteptau pe nimeni. Doar… păzeau ceva”, a răspuns Victor.
S-a dovedit că puii erau ghemuiți lângă cutia în care zăcea mama lor – fusese lovită de o mașină, dar îi protejase pe pui de ploaie cu corpul ei.
Au stat unul lângă altul toată noaptea. Nu au plecat. Nici măcar când s-a ivi zorii.
O săptămână mai târziu, ziarele locale au scris despre descoperire. Jumătate dintre pui au fost luați de voluntari, restul au rămas cu Viktor – în casa lui de lângă autostradă, unde lătratul și trosnetul lăbuțelor mici se aud acum mereu.
În bucătărie, deasupra bolurilor, atârnă o fotografie: un drum ud, ceață și douăzeci de căței salvați stând în cabina unui camion.
Descrierea spune:
„Cei care nu au plecat. Pentru că au fost credincioși – chiar și pe întuneric.”
