Seara târzie din clinica privată se prelungea la nesfârșit. Ploaia bătea cu putere în geam, iar Dr. Edgarson era pe punctul de a închide ușa când aceasta se deschise. Un bărbat într-un impermeabil închis la culoare stătea în prag, ud leoarcă, cu fața cenușie și ochii plini de ceva neliniștitor.
„Scuzați-mă…” a răgușit el, așezându-se pe un scaun. „Mă doare să înghit… și cred că ceva… se mișcă.”
Doctorul a aprins automat lampa de birou.
„Se mișcă?” a întrebat el cu un ușor zâmbet, încercând să-și ascundă oboseala. „Poate că e doar o inflamație. Deschideți gura, vom arunca o privire.”
Pacientul și-a plecat capul ascultător. Lumina lanternei i-a alunecat pe interiorul gurii. Și în acel moment, doctorul a observat o umbră ciudată – ca și cum o linie subțire s-ar fi mișcat undeva între amigdale. S-a încruntat, s-a apropiat și a mijit ochii.
Și dintr-o dată… s-a mișcat din nou. Chiar în fața ochilor lui, un fir subțire și gri, ca o venă vie, aluneca dintr-un pliu al mucoasei și dispărea adânc în gâtul său. Edgarson se retrase instinctiv, aruncând instrumentul. Inima îi bătea cu putere undeva în gât.
„Îl… îl simți?”, întrebă el, dar pacientul nu răspunse.
Doar gemu ușor, ținându-se de gât. Pielea de pe gât îi tremura, ca și cum ceva s-ar fi mișcat sub ea. Îngrozit, doctorul se grăbi spre dulap, apucă endoscopul și îndreptă camera spre gura pacientului. Un sunet ciudat, umed, de trosnet se auzi din difuzor. Imaginea a apărut pe ecran – tulbure, roșie, pulsantă.
Și dintr-o dată ceva viu străfulgeră cadrul – tentacule subțiri, translucide, care se zvârcoleau ca și cum ar reacționa la lumină. Se mișcau repede, ca și cum ar fi fost conștiente de prezența lor. Edgarson țipă și smulse instrumentul, retrăgându-se de perete. Respirația pacientului era sacadată, apoi se liniști brusc. Un zâmbet ciudat și slab i-a apărut pe buze.
„Nu vrea să te uiți, doctore”, a spus el răgușit. „E deja aici.”
Lumina din cabinet a pâlpâit. Doctorul a făcut un pas înapoi, simțind un fior rece urcându-i în gât. Și când și-a ridicat din nou privirea, pacientul se uita deja fix la el, cu gura căscată, din care același fir gri se târa încet, zvârcolindu-se ca și cum ar fi fost viu.
