Zborul decursese fără incidente până în acel moment. Pasagerii se relaxaseră în scaune, unii ațipind, alții răsfoind reviste sau vizionând filme. Însoțitorii de zbor împingeau cărucioarele pe culoare, oferind cafea și gustări. Era o călătorie obișnuită, până în momentul care a transformat-o într-una pe care nimeni de la bord nu o va uita vreodată.
La jumătatea călătoriei, un bărbat așezat cu câteva rânduri mai în față s-a ridicat pentru a lua ceva din geanta sa. Părea calm, probabil căuta doar o carte sau o jachetă. A întins mâna și a deschis compartimentul de deasupra capului cu o mișcare nonșalantă. Dar, în loc ca bagajul său să cadă ușor în față, a căzut altceva.
La început, oamenii au crezut că era o greșeală – poate o pernă sau haina cuiva îndesată prea tare. Dar exclamațiile din cabină spuneau altceva. Ce a căzut pe podea nu era moale. A aterizat cu un zgomot puternic, rostogolindu-se câțiva centimetri înainte de a se opri în culoar.
Pasagerii și-au întins gâturile, cu ochii mari. Unii au țipat, alții și-au acoperit gura. Însoțitoarea de zbor a înghețat pe loc, strângând mânerul căruciorului atât de tare încât i s-au albit articulațiile.
Bărbatul care deschisese compartimentul a dat înapoi, șocat. Geanta lui era încă înăuntru. Ce căzuse nu era a lui. De fapt, nimeni nu putea explica cum ajunsese acolo.
Obiectul era ciudat — prea ciudat pentru a fi ignorat. Înfășurat în mai multe straturi de pânză, părea aproape ceremonial, ca și cum cineva l-ar fi ascuns în mod deliberat. Când unul dintre membri echipajului s-a apropiat cu precauție și s-a aplecat pentru a-l examina, învelișul a alunecat suficient cât să dezvăluie ce se afla în interior.
Un murmur de uimire a cuprins cabina. Nu era mâncare, nici haine, nici nimic din ceea ce ar fi trebuit să fie permis la bord. Era ceva ce niciun pasager obișnuit nu ar fi adus vreodată într-un avion.
Însoțitorii de zbor s-au grăbit imediat să pună mâna pe el, vorbind în șoaptă, cu fețele palide. L-au dus repede în spatele avionului, dispărând în spatele cortinei. Pasagerii șușoteau frenetic, zeci de teorii răspândindu-se ca focul. Unii insistau că trebuie să fie o greșeală, alții spuneau că era contrabandă, câțiva chiar susțineau că nu era deloc din această lume.
Bărbatul care deschisese compartimentul s-a așezat încet, cu mâinile tremurând. „Nu era al meu”, repeta el celor din jur. Dar privirile suspicioase de pe fețele celor din jur îi spuneau că nimeni nu îl credea cu adevărat.
Pentru restul zborului, atmosfera a fost încărcată de neliniște. Fiecare scârțâit al avionului, fiecare clipire a semnalului centurii de siguranță îi făcea pe oameni să tresară. Și când căpitanul a anunțat în sfârșit coborârea, ușurarea din cabină s-a amestecat cu teamă. Pentru că toată lumea știa că orice ar fi căzut din acel compartiment nu va rămâne neexplicat odată ce vor ateriza.
Și până în ziua de azi, pasagerii acelui zbor încă vorbesc despre asta – nu despre călătorie, nu despre aterizare, ci despre momentul în care s-a deschis compartimentul de bagaje și a dezvăluit ceva ce nu ar fi trebuit să fie acolo.
