Când Emily s-a mutat într-o casă nouă la marginea orașului, a crezut că totul se liniștise în sfârșit. După divorț, visase la pace – o casă mică, o grădină cu meri și fiul ei de șase ani, Noah, care avea în sfârșit un loc unde să se joace.
Primele săptămâni au fost perfecte. Soarele dimineții inunda bucătăria, grădina mirosea a iarbă proaspătă, iar Noah desena și râdea tot timpul. Povestea despre „prietenii lui imaginari”, iar Emily pur și simplu zâmbea. Copiii inventează adesea lucruri.
Dar într-o dimineață, în timp ce prăjea clătite, fiul ei a spus:
„Mamă, tipul de la subsol a spus că îi este dor de tine.”
Emily s-a întors surprinsă.
„Ce subsol, Noah? Nu avem subsol.”
„Da”, a răspuns băiatul încrezător. „Doar o ușă sub covor. Locuiește acolo.”
A râs, dar dintr-un anumit motiv râsul suna forțat. Casa era într-adevăr veche, dar documentele nu enumerau niciun subsol.
Câteva zile mai târziu, Noah a început să se trezească noaptea și să șoptească ceva în întuneric. Când Emily a întrebat cu cine vorbește, băiatul a răspuns încet:
„Cu el. Cu unchiul meu. Nu doarme până nu vorbesc eu cu el.”
Emily a atribuit totul imaginației unui copil. Dar curând, lucruri ciudate au început să se întâmple în casă. Noaptea, a auzit un sunet ușor de bubuit sub podea. Lucrurile se mișcau câțiva centimetri, ca și cum cineva le-ar fi atins. Uneori, un frig venea din sufragerie, chiar dacă ferestrele erau închise.
Într-o zi, în timp ce făcea curățenie, Emily a decis să ridice un covor vechi de lângă perete – și sub el, a descoperit un inel subțire de metal încastrat în podea. A tras… și scândurile s-au ridicat ușor. Întunericul se așternea dedesubt.
Inima i s-a strâns. Noah stătea în apropiere. „Mamă”, a spus el încet, „nu deschide ușa. Nu-i place să fie deranjat.”
Emily a încercat să zâmbească, dar mâinile îi tremurau.
„Cine este el, Noah?”
„Cel care locuia aici. A spus că i-ai luat casa.”
În acel moment, un sunet s-a auzit de sub podea… ca și cum cineva ar ofta. Aer rece a ieșit în viteză, lampa a pâlpâit și se auzeau pași undeva în fundal.
Emily și-a apucat fiul și a fugit afară. Casa stătea liniștită, calmă, ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat. Doar o umezeală se auzea de sub prag și, undeva în depărtare, în liniște, o șoaptă părea să șoptească:
„Nu ar fi trebuit să deschizi ușa.”
Mai târziu, când poliția a inspectat casa, a găsit într-adevăr un subsol vechi, plin cu scânduri și pământ. Conform înregistrărilor, un bărbat pe nume Harold Gray, care dispăruse cu mulți ani în urmă, locuise anterior aici.
Și de atunci, când Emily adoarme noaptea, îl aude uneori pe Noah șoptind în somn:
„Noapte bună, unchiule Harold.”
