În ziua aceea, Marcos se grăbea. Drumul din valea muntelui se întindea ca o panglică îngustă printre stânci, vântul ridica praf, iar soarele deja apunea. Trebuia să ajungă înainte să se întunece – singurul lucru din față era un pod vechi peste râu, după care începea satul.
Călărea calul său, Bella – o iapă inteligentă, puternică și calmă, care fusese cu el de cinci ani. Împreună, trecuseră prin furtuni, trecători stâncoase și nopți în ploaie. Nu l-a dezamăgit niciodată.
Dar de data aceasta, când se apropiau de pod, Bella s-a oprit brusc.
Pur și simplu a stat acolo și nu s-a mișcat niciun centimetru.
Marcos a tras de hățuri, a îndemnat-o, a încercat să vorbească calm, apoi mai tare. Dar calul nu s-a mișcat. Urechile îi erau ciulite, mușchii îi tremurau și ochii îi erau larg deschiși. A făcut un pas înainte și apoi s-a retras imediat.
„Haide, Bella!” „”, a strigat el iritat. „Doar puțin mai departe!”
Dar calul a pufnit și, ca și cum ar fi fost cuprins de panică, s-a retras brusc, copitele bubuind în pietre. Pentru prima dată, Marcos a simțit un fior rece pe șira spinării.
A descălecat și s-a uitat mai atent la pod.
Scândurile erau vechi, dar păreau intacte. A bătut din picior – sunetul era înfundat, dar nu suspect. Ca să-și dovedească că nu era nimic de temut, a pășit înainte.
Chiar în acel moment, Bella a nechezat tare – un sunet pe care nu-l mai auzise niciodată. Sunetul era ascuțit, ca un avertisment.
Marcos s-a oprit. Și apoi a auzit un trosnet sub piciorul său.
A făcut un pas înapoi, iar scândura pe care călcase a cedat. Apoi încă una. În secunda următoare, întregul pod a gemut și s-a prăbușit în râul care vuia.
A rămas acolo, nevenindu-i să creadă. Dacă Bella ar fi făcut măcar un pas înainte, ar fi căzut împreună.
Marcos s-a apropiat de cal și și-a apăsat fruntea pe gâtul lui. Respira greu, dar a rămas nemișcat.
A șoptit:
„Mulțumesc, fată… ne-ai salvat viețile.”
Când au ajuns în sfârșit în sat printr-un ocol, localnicii au spus că podul fusese considerat de mult timp „blestemat” – fusese reparat, dar se rupea mereu. Se spunea că o întreagă caravană pierise odată acolo.
De atunci, Marcos nu s-a mai certat niciodată cu Bella. Și-a dat seama: uneori animalele simt lucruri pe care noi nu le putem nici vedea, nici auzi.
Și de fiecare dată când vântul sufla praful din munți, își amintea de acel nechezat – nu doar de frică, ci de avertismentul care îi dăduse viață.
