Când tânăra familie formată din Martin și Laura Weber s-a mutat într-o suburbie liniștită a orașului Hamburg, viața lor a găsit în sfârșit pacea mult așteptată. După ani petrecuți în orașul zgomotos, visau la o casă unde singurele sunete ar fi ploaia pe acoperiș și râsul copiilor. La câteva luni după mutare, s-a născut fiul lor, Oliver, iar casa era plină de fericire.
Locuia cu ei ciobănescul lor german, Rex, un câine pe care Martina îl adoptase în adolescență. Rex era cel mai mare dintre cei trei – inteligent, loial, cu o privire obosită, dar blândă. Nu a părăsit niciodată Laura în timpul sarcinii, ca și cum ar fi simțit că în curând se va naște o nouă persoană, una pe care va trebui să o protejeze.
Când Laura l-a culcat pe Oliver pentru prima dată, Rex a venit în liniște și s-a întins lângă ea pe covor. Ea a zâmbit: „Lasă-l să stea acolo. E doar nervos.”
De atunci, a devenit un ritual. În fiecare seară, imediat ce bebelușul era pus în pat, Rex venea și se întindea lângă pătuț. Uneori se ridica chiar și își sprijinea capul de marginea patului, ca și cum ar fi verificat dacă bebelușul respiră.
„Îl păzește”, spuse Martin cu afecțiune.
Dar după câteva săptămâni, comportamentul lui Rex a devenit… ciudat.
Acum nu se întindea doar lângă ea, ci se cuibărea strâns lângă pătuț, uneori scâncind și mârâind în întuneric.
Într-o noapte, Laura s-a trezit și l-a găsit pe Rex în picioare, cu urechile ciulite și blana de pe ceafă zbârlită. Mârâia încet, holbându-se la un singur loc – colțul camerei de copii.
„Rex, taci!”, a șoptit ea, aprinzând lumina de noapte.
Dar câinele nu s-a mișcat. Doar scâncea încet, privirea fixată asupra pătuțului bebelușului.
De atunci, același lucru s-a întâmplat în fiecare noapte. Rex se întindea lângă bebeluș, neplecându-l până dimineața și mârâia dacă se apropia cineva. Îl saluta chiar și pe Martin cu prudență.
O lună mai târziu, Laura nu a mai putut suporta.
„Se comportă ca și cum ar vedea lucruri! Poate are deficiențe de auz sau halucinații?”
Ca să-și liniștească soția, Martin a instalat o cameră de noapte în camera copiilor.
„Să vedem ce face noaptea. Probabil reacționează doar la sunete.”
A doua zi, au revăzut filmările. Primele ore nu au fost nimic neobișnuit. Rex stătea liniștit lângă pătuț, ridicând din când în când capul.
Și apoi… pe la 2:47, camera a detectat mișcare.
În colțul camerei, unde nu erau ferestre sau lumini, ceva a pâlpâit – o umbră palidă, translucidă, ca fumul care își schimbă forma.
Rex s-a ridicat instantaneu, a mârâit și s-a poziționat între această siluetă și pătuț. Umbra s-a apropiat, iar câinele… a lătrat – încet, dar disperat.
Filmele l-au arătat pe Oliver tresărind brusc, plângând și umbra părând să se dizolve.
Rex s-a întins din nou lângă ea și nu a plecat până dimineața.
A doua zi, Laura s-a dus panicată la vecina ei, o femeie în vârstă pe nume Gertrude, care locuia în casă de peste treizeci de ani.
Când i-a explicat ce se întâmplă, fața bătrânei a devenit palidă.
„Tu… nu știai?” a șoptit ea. „Familia Kramer locuia aici. Au avut un copil. A murit în timpul nopții… chiar în camera aceea.”
Laura nu a putut scoate un cuvânt.
Gertrude a adăugat:
„După acea tragedie, câinii nu au mai venit aici. Și al tău, se pare, este singurul care a simțit că s-a întors.”
În noaptea următoare, Martin a pornit din nou camera. Rex, ca întotdeauna, s-a întins lângă pătuț. La 2:45, și-a ridicat capul și a devenit alert.
Aceeași umbră a apărut din nou în videoclip, doar că de data aceasta se apleca direct peste copil.
Rex a mârâit, a sărit înainte și… camera s-a oprit brusc.
Dimineața, familia s-a trezit la un lătrat puternic. Rex stătea lângă pătuț, respirând greu, iar pe podea era o lampă stricată.
Bebelușul dormea liniștit.
De atunci, Rex nu a mai stat întins lângă pătuț. Dormea lângă ușă, ascultând cu atenție fiecare foșnet.
Și în fiecare noapte, exact la 2:47, urechile îi tresăreau – ca și cum ar fi auzit ceva ce nimeni altcineva nu auzise.
Uneori, când Laura merge să aducă apă noaptea, îl observă pe Rex ridicând capul și mârâind încet, privind spre camera copiilor.
Și în acel moment, își imaginează ceva stând în întunericul camerei – invizibil, dar foarte aproape.
