Margaret Wilson, o arhitectă în vârstă de 27 de ani din Boston, visase încă din copilărie la o nuntă de poveste. Încă din tinerețe, colecționa decupaje din reviste, creând imaginea perfectă: o ceremonie clasică albă pe o peluză, o rochie lejeră din șifon, o arcadă împodobită cu flori sălbatice și, bineînțeles, mirele stând cu degetele tremurânde la altar.
Și ziua sosise în sfârșit.
Ceremonia a avut loc la o cramă din Sonoma, California. Soare strălucitor, o briză blândă, șampanie răcită în găleți cu gheață, o vioară cântând în fundal… Totul a fost perfect.
Mirele, Daniel Hoffman, un medic din Zurich, arăta impecabil într-un costum clasic bleumarin. Invitații au venit din toată lumea: rude din Elveția, colegi din Statele Unite, o prietenă din copilărie din Canada. O nuntă internațională, frumoasă și opulentă. Margaret mergea de-a lungul covorului alb spre arcadă, ținându-și de mână tatăl, când s-a întâmplat ceva ce nimeni nu ar fi putut prevedea.
Rochia Margaretei a fost făcută la comandă la Paris: o trenă lungă, broderie manuală, organza și inserții de tul ușor. Era mândră de asta – și pe bună dreptate. Toate privirile erau ațintite asupra ei.
Dar, câteva secunde mai târziu, totul s-a schimbat.
Nimeni nu a observat când marginea trenului a atins o mică lumânare decorativă aflată lângă culoar. Vântul s-a întețit, iar materialul a luat foc instantaneu.
„Rochia! Arde!”, a strigat una dintre invitate.
La început, părea o farsă. Dar când flăcările i-au ajuns la talie, toată lumea și-a dat seama că nu era o glumă.
Mirele s-a repezit la ea. Organizatorii au încercat să stingă focul cu pături și șampanie. Într-un minut, totul a fost stins. Din fericire, nimeni nu a fost grav rănit. Doar arsuri ușoare pe lateral și pe brațe. Dar rochia a fost aproape complet distrusă.
Nunta s-a oprit. Dar atunci a început cel mai ciudat lucru.
După o scurtă pauză, după ce și-a bandajat arsurile și s-a schimbat într-o rochie simplă de la domnișoara ei de onoare, Margaret a decis să continue ceremonia. Toată lumea a fost șocată, dar i-a aplaudat determinarea.
Totuși, imediat ce a început a doua încercare, s-a întâmplat din nou ceva ciudat: microfonul mirelui a început să scoată un zgomot terifiant, apoi s-a auzit un pocnet – și difuzoarele au luat foc. Alarma de incendiu s-a declanșat automat, stropind invitații cu apă din sistemul de sprinklere.
Rochii, coafuri, prăjituri – totul a fost distrus. Toată lumea era udă leoarcă până în piele.
Organizatorul a intrat în panică. Margaret era pe punctul de a plânge. Daniel a îndemnat-o să anuleze.
Dar ea și-a strâns dinții și a spus: „Nu. Mă voi căsători cu tine. Chiar dacă ar fi sfârșitul lumii.”
În timp ce invitații intrau în casă pentru a continua ceremonia din cramă, un bătrân s-a apropiat. S-a prezentat drept Gustavo Herrera, un vecin de pe proprietate. Nu fusese invitat, dar părea îngrijorat.
„Nu vă puteți căsători astăzi. Acest pământ este blestemat”, a spus el.
Invitații au râs. Dar el a continuat:
„Acum 30 de ani a avut loc o nuntă aici. Mireasa a murit – rochia ei a luat foc. Incendiul a curmat mai multe vieți. De atunci, oricine a încercat o ceremonie în această zi și în acest loc a avut de suferit. Am încercat să te avertizez. Dar nu m-ai ascultat.”
La început, părea doar o altă poveste mistică, dar coordonatoarea nunții, Alison Brooks, a decis să o verifice.
S-a strecurat în arhivele administrației locale și… a găsit un decupaj din ziar din 1995:
„Tragedie la cramă: Incendiu izbucnește în timpul nunții. Tânăra mireasă moare.” Motivul a fost o defecțiune a instalației de lumânări.”
Fotografia miresei din articol nu era doar înspăimântătoare – era exact ca Margaret.
Margaret stătea singură în camera nupțială. Din nou îmbrăcată prea mult, cu arsuri, părul distrus, dar privirea ei era neclintită. S-a uitat la fotografia din ziar, simțind cum i se face pielea de găină pe șira spinării.
Daniel a intrat și a spus încet:
„Nimic din toate astea nu contează. Principalul lucru este că suntem în viață.” „Vom pleca. Vom lua totul de la capăt.”
Ea a zâmbit:
„Da. Dar mai întâi, hai să ne căsătorim. Oriunde. Chiar și pe marginea drumului. Atâta timp cât este cu tine.”
O săptămână mai târziu, Margaret și Daniel s-au căsătorit într-o capelă modestă din Nevada. Fără invitați, fără rochii de modă, fără lumânări sau arcade.
Dar cu jurăminte, lacrimi și dragoste adevărată.
De atunci, crama din Sonoma a stat goală. Proprietarii nu au mai îndrăznit niciodată să mai organizeze nunți.
Și rochia lui Margaret… rămășițele ei sunt păstrate într-o cutie. Ca o reamintire:
Unele locuri sunt neiertătoare. Dar dragostea este întotdeauna mai puternică decât blestemele.
