Vara era fierbinte, marea calmă, ca și cum ar fi dormit. Oamenii de pe plajă se scăldau leneș la soare, copiii alergau cu geamanduri, iar un adolescent pe nume Luka (îi puteți șterge numele dacă preferați) înota puțin mai departe decât ceilalți, până la începutul golfului. Venia adesea acolo singur pentru a face snorkeling și a privi peștii.
Totul părea normal în ziua aceea: soarele, briza sărată, sclipirea apei. Luka înota la aproximativ o sută de metri de țărm și se întinse pe spate, odihnindu-se. Valurile abia se unduiau. Era pe punctul de a se întoarce când a simțit ceva ciudat – ca și cum cineva l-ar fi lovit în picior.
S-a întors brusc și a văzut o înotătoare. Inima i s-a strâns. „Rechin!” a fost primul său gând. Dar o secundă mai târziu și-a dat seama că era un delfin. Mare, gri, cu ochi inteligenți. Luka a expirat ușurat, chiar zâmbind.
„Salut, frumosule…” a șoptit el, fără să aștepte un răspuns.
Delfinul a înotat mai aproape, a încercuit, apoi l-a împins ușor cu nasul în lateral. Luka a crezut că doar se joacă. Dar animalul s-a comportat ciudat – a început să-l împingă înapoi, nu spre țărm, ci spre apă deschisă.
„Hei! Ce faci?!” a strigat băiatul, încercând să se întoarcă.
Delfinul părea să-i blocheze calea intenționat. Luka a încercat să-l înconjoare, dar acesta s-a oprit din nou, băgându-și coada în apă. Stropii i-au stropit fața.
Panica a început să crească. A înotat, dar delfinul nu l-a lăsat să se întoarcă. Apoi, epuizat, Luka s-a oprit și pur și simplu s-a uitat fix la animal. Acesta se învârtea pe loc, scoțând sunete scurte, ca și cum ar fi strigat.
Și dintr-o dată a auzit un țipăt. Abia auzit – departe, dar distinct uman. O voce de femeie. De copil.
S-a întors și a văzut ceva luminos mișcându-se pe valurile de la celălalt capăt al golfului. Un inel gonflabil roșu. Și mâini care băteau frenetic apa.
„O, Doamne… iată un copil!” a respirat el.
Delfinul părea să înțeleagă și s-a repezit înainte. Luka l-a urmat. Înota cu ultimele puteri, simțind cum apa se îngreuna, brațele i se înțepeneau de oboseală.
Pe măsură ce înota mai aproape, văzu o fetiță de vreo cinci ani. Inelul se răsturnase, iar ea se zbătea, se scufunda. Luka reuși să-i prindă mâna. Fetița era deja epuizată, palidă la față. A întors-o pe spate și, în acel moment, simți cum cineva îl împinge ușor de jos.
Un delfin.
I-a împins, ca și cum i-ar fi ajutat să rămână la suprafață. Luka vâslea cu o mână, ținând-o pe fată aproape. Valurile îi loveau fața, dar delfinul a continuat să meargă mai departe, fără să se miște niciun metru.
Au ajuns la apă puțin adâncă. Bărbați de pe țărm s-au repezit să le întâmpine și i-au tras pe nisip. Fetița a tușit, apoi a izbucnit în lacrimi. Mama a căzut în genunchi, plângând.
Și delfinul… a rămas chiar pe țărm. Preț de câteva secunde, a stat în apă, privindu-i. Luka s-a ridicat, s-a apropiat, iar animalul și-a lovit ușor coada de apă – ca și cum și-ar fi luat rămas bun. Apoi s-a întors și a dispărut în adâncuri.
„Te-a condus la ea”, a spus una dintre femei. „Știa.”
Mai târziu, salvatorii au descoperit că curentul fusese înșelător în ziua aceea – un vârtej puternic îl trăsese spre centrul golfului. Fata fusese luată de vânt în câteva minute. Nimeni nu a observat. Nimeni, adică, cu excepția delfinului.
De atunci, Luka a început să vină în acel loc în fiecare zi. Uneori se scufunda și auzea clicuri ușoare de undeva de jos – ca și cum cineva i-ar fi vorbit din adâncuri.
Și de fiecare dată când ajungea la țărm, se uita înapoi.
Pentru că într-o zi, dimineața devreme, când plaja încă dormea, a văzut din nou înotătoarea familiară.
Și lângă ea… un mic delfin.
