Se întâmpla la sfârșitul lunii ianuarie, când ninsorile abundente au lovit nordul Finlandei.
Într-o seară, Leon Hartman, un inginer în vârstă de 42 de ani, se întorcea acasă de la casa sa de la țară cu credinciosul său labrador retriever, Rocky. Frigul îl ustura în față, zăpada cădea ca un zid, dar era calm: mergeau pe o potecă familiară, peste un deal acoperit de zăpadă care ducea la autostradă.
Totul s-a schimbat însă într-o clipă.
Un scrâșnet înfundat s-a auzit pe pantă – și înainte ca Leon să poată înțelege măcar ce se întâmplă, un strat imens de zăpadă a căzut de sus. O secundă mai târziu, avalanșa i-a cuprins pe amândoi, îngropându-i.
Leon nici măcar nu a avut timp să țipe.
Zăpada l-a țintuit la pământ, împiedicându-l să se miște. Tăcerea și întunericul l-au înconjurat. Respirația era imposibilă, aerul se scurgea rapid.
A încercat să-și elibereze mâinile, dar zăpada devenea din ce în ce mai densă. Panica se instala când, dintr-o dată, un sunet slab de scâncet s-a auzit prin zăpada groasă.
Era Rocky. Câinele era prins în lateral, dar refuza să cedeze. Ghearele lui zgâriau zăpada densă, labele sale săpând frenetic în sus.
Leon și-a dat seama: dacă cineva i-ar putea salva, acela ar fi câinele lui. L-a auzit pe Rocky zgâriind zăpada, respirând greu, dar fără să se oprească.
Au trecut minute lungi. Fiecare respirație devenea mai grea. Dar, dintr-o dată, o rază subțire de lumină a pătruns de sus – câinele făcuse o groapă și a spart-o.
Rocky nu a fugit. A sărit înapoi unde zăcea stăpânul său și a început să sape, lărgind pasajul până când aerul proaspăt a ajuns la Leon.
După ce a ieșit, câinele a dat alarma – tare, disperat, ca și cum ar fi strigat după ajutor. Lătratul său a fost auzit de muncitorii care mergeau pe un plug de zăpadă. Roki a alergat spre ei, i-a tras de mânecă și a alergat înainte, întorcându-se, conducându-i spre pantă.
Câteva minute mai târziu, au găsit locul avalanșei și au observat groapa pe care o săpase câinele. Au început să dea cu lopata zăpezii și în curând au văzut o mână. Leon a fost scos afară – epuizat, albastru de frig, dar viu.
Când și-a revenit, primul lucru pe care l-a făcut a fost să-și îmbrățișeze Roki-ul.
Câinele zăcea în apropiere, tremurând de frig, dar fără să se desprindă niciodată de stăpânul său. Blana lui era acoperită de gheață, ochii obosiți, dar strălucitori, plini de devotament.
Mai târziu, Leon le-a spus reporterilor:
„Dacă nu ar fi fost el, nu aș fi fost aici. Nu este doar câinele meu – este salvatorul meu.”
Acum, în micul lor oraș Oulu, sunt considerați eroi.
Pe proprietatea din apropierea casei lor, Leon a pus un afiș:
„Aici trăiește Roki – câinele care a cucerit zăpada.”
Și de fiecare dată când afară începe o viscol, Leon zâmbește. Pentru că știe: adevăratul devotament poate topi chiar și cea mai rece gheață.
