S-a gândit mult și bine înainte de a fi de acord. El avea aproape dublul vârstei ei – serios, bogat și galant. Vorbea frumos, îi aducea flori și îi promitea o „viață liniștită, fără griji”. Toți prietenii ei șopteau:
„Vrea doar bani”. Dar ea credea că aceasta era o șansă pentru o viață nouă. Și a spus da.
Nunta a fost luxoasă – trandafiri albi, muzică, râsete. Și apoi – o vilă la malul mării, ferestre uriașe, tablouri aurite, perdele de mătase. Părea că începuse un basm. Dar deja din prima seară, a simțit ceva ciudat. O casă în care totul respira trecutul.
În dormitor se afla o comodă antică, cu o cutie de bijuterii de femeie cu inițialele ei pe ea. A deschis-o – un inel de smarald și o floare uscată înăuntru. Soțul ei a intrat brusc și a închis în liniște capacul:
„Nu o atinge. E o amintire.”
Pe pereți era portretul unei femei. Ochii ei păreau să-i urmărească fiecare pas. Servitorii evitau să vorbească despre ea, iar soțul ei se posomorî doar dacă conversația atingea trecutul. O tăcere care îți făcea pielea de găină.
Într-o noapte, fata a fost trezită de foșnetul unor pași. Soțul ei dormea lângă ea. A ieșit pe hol – nu era nimeni acolo. Doar draperiile se legănau, ca și cum cineva ar fi trecut pe acolo. Când s-a întors, cutia de bijuterii era din nou deschisă.
Și inelul dispăruse.
A doua zi dimineață, soțul ei părea palid, ca și cum nu ar fi dormit. A spus un singur lucru:
„Liniștea de aici nu trebuie tulburată.”
Mai târziu, fata i-a auzit pe servitori șoptind. Șopteau că fosta stăpână se înecase, dar trupul ei nu fusese găsit niciodată. De atunci, soțul ei părea să trăiască între trecut și prezent.
În aceeași noapte, și-a văzut soțul stând lângă fereastră, vorbind singur.
„Iartă-mă… nu am vrut…” a șoptit el.
Dimineața care a schimbat totul
În zori, fata a decis să plece. Și-a împachetat lucrurile, dar s-a întors și l-a văzut pe soțul ei stând în prag. Ținea în mână un inel cu smarald.
El s-a apropiat și a spus:
„Ar trebui să știi de ce te-am ales…”
Și ceea ce a auzit în continuare a făcut-o să-și amintească pentru totdeauna de această casă de lângă mare.
