Piața era mereu aglomerată de turiști, cafenele și muzicieni stradali. Dar în acea dimineață, zumzetul urban obișnuit a fost întrerupt de țipete.
Mai întâi, toată lumea a văzut o pasăre căzând de sus. Apoi încă câteva. Și câteva secunde mai târziu, un roi întunecat părea să plutească deasupra pieței, coborând rapid. Oamenii s-au zbătut îngroziți – părea că cerul „căzuse” la propriu.
„O, Doamne! Ce se întâmplă?!” a țipat o femeie la fântână.
„Sub copertină! Grăbește-te!” un bărbat într-o jachetă neagră a tras-o pe fată deoparte, salvând-o de căderea unei alte păsări.
Unii oameni s-au împiedicat, alții au alergat la stația de autobuz, acoperindu-și capetele cu mâinile. Mai mulți oameni au alergat într-o cafenea din apropiere, trântind ușa de sticlă. Atmosfera a devenit tensionată, ca și cum orașul ar fi fost surprins de cameră în timpul unei știri tulburătoare.
Un minut mai târziu, șirul de păsări s-a oprit brusc. Zeci de corpuri mici și întunecate zăceau pe pământ – unele fluturând din aripi, altele nemișcate.
Poliția a sosit repede. Ofițerii au înconjurat zona și au început să le ceară oamenilor să păstreze distanța.
„Este un atac chimic?”, a întrebat un bărbat speriat.
„Nu există nicio dovadă că este periculos pentru oameni”, a răspuns tânărul polițist cu încredere, deși ochii lui arătau că nici el nu înțelegea ce se întâmplă.
Douăzeci de minute mai târziu, au sosit ecologiști și medici veterinari. Printre aceștia se afla și renumita ornitolog Elena Sarkisyan. Ea a fost prima care a examinat păsările.
Elena a examinat carcasele cu atenție, fără grabă. Apoi s-a întors către un coleg și i-a spus încet, dar clar:
„Aceștia sunt drepnețe. Și aproape toți sunt tineri.”
„Dar de ce au căzut atât de mult?”, a întrebat colegul.
„Există o teorie… dar trebuie să verificăm.”
În timp ce specialiștii luau probe, discuțiile au continuat în mulțime.
„Credeam că astfel de lucruri se întâmplă doar în filme”, a spus nervos tipul cu camera.
„Dacă au căzut, înseamnă că este ceva în aer”, a sugerat un altul.
„Sau au fost împușcați!”, a strigat bărbatul mai în vârstă.
Discuția s-a potolit când Elena a ieșit la poliție și la jurnaliști cu concluzia oficială.
A vorbit calm, dar serios:
„Nu a existat otravă, gaz sau radiații. Cauza a fost o combinație unică de factori naturali.”
Jurnaliștii s-au aplecat mai aproape. Mulțimea a tăcut.
„Acești slănină migrează în stoluri mari. Dar în seara asta au fost prinși într-un curent de aer puternic – o scădere bruscă a presiunii și umidității. Păsările au zburat mai jos decât în mod normal și s-au dezorientat. Și când reflectoarele de sărbătoare s-au aprins brusc deasupra pieței…”
A făcut un gest spre un proiector mare de pe clădirea de vizavi.
„…au orbit pentru câteva secunde și și-au pierdut orientarea.” Pentru păsările care zboară cu până la 100 km/h, asta e suficient pentru a le face să cadă în picaj.”
„Deci, e un accident?”, a întrebat cineva din mulțime.
„Da. E un fenomen natural.” „Foarte rar, dar de înțeles.”
Ofițerii au oftat – tensiunea s-a redus vizibil.
Veterinarii au raportat că unele dintre păsări au fost salvate – câteva zeci fuseseră deja trimise la un centru de reabilitare.
Spre seară, piața fusese golită. Oamenii încă discutau despre ce văzuseră, revedeau filmările pe telefoane, își împărtășeau grijile.
În timp ce Elena își aduna echipamentul, același tip cu camera s-a apropiat de ea.
„Faci asta de mulți ani. Nu ți-e frică să vezi astfel de lucruri?” A zâmbit ușor:
„E înfricoșător când oamenii intră în panică. Dar păsările… păsările se descurcă. Întotdeauna se descurcă.”
În acel moment, un mic stol de slănțuici – cele care supraviețuiseră – au zburat pe cerul încețoșat. Oamenii și-au ridicat capetele și, pentru prima dată în ziua aceea, piața s-a umplut nu de strigăte, ci de un oftat liniștit, ușurat.
