Seara târziu, când soarele apusese deja în spatele pinilor, Leon se întorcea acasă pe poteca din pădure. Vântul foșnea în crengi, iar liniștea era atât de densă, încât parcă însăși natura își ținea respirația. Deodată, auzi un scâncet răgușit, abia audibil.
Se opri.
Lângă un copac doborât zăcea un lup rănit, mare, cu blană densă și cenușie. Lângă el, lipit de coastele sale, tremura un pui de lup. Zăpada din jur era presărată cu picături de sânge. Lupul ridică capul, se uită la Leon și nu mârâi. Doar respira greu, ca și cum ar fi încercat să comunice ceva important.
Leon înțelese: animalul căzuse într-o capcană. Un cârlig metalic crud se înfipsese în laba lui, sfâșiindu-i carnea.
În ciuda fricii, se apropie cu grijă și vorbi cu voce joasă, pentru a nu speria nici lupul adult, nici puiul. Mâinile îi tremurau, dar a reușit să desfacă capcana și să elibereze animalul. Lupul nu a fugit, ci l-a împins ușor pe Leon cu botul, ca și cum i-ar fi mulțumit.
Leon le-a lăsat chiar și mâncare: o bucată de pâine, carne uscată. S-a îndepărtat încet, după ce s-a asigurat că animalele sunt în viață.
Era sigur că nu le va mai vedea niciodată.
Dar se înșela.
A doua zi s-a întâmplat ceva care l-a făcut pe Leon să transpire rece.
Dimineața a început ciudat. Păsările, de obicei zgomotoase, tăceau. Câinele din sat lătra neîncetat, de parcă avertiza despre ceva. Când Leon a ieșit în pădure, a observat urme neobișnuite în zăpadă — labe mari de lup adult și, lângă ele, urme mici de pui de lup.
Urmele duceau direct… spre casa lui.
Leon a înghețat.
La pragul casei, în ceața densă a dimineții, stăteau cei doi lupi. Cel adult nu mai părea slab — dimpotrivă, era maiestuos, puternic. Puiul stătea lângă el, privindu-l pe Leon cu ochii lui mari, de chihlimbar.
Dar cel mai ciudat lucru era lângă ei:
pe zăpadă era așezat cu grijă ceva, pe care lupii păreau să i-l fi adus. Ca un cadou. Sau ca un avertisment.
Lupul adult a urlat scurt — surd, prelung, ca și cum ar fi chemat să asculte. Apoi s-a întors, a atins puiul cu nasul și a plecat în pădure.
Puiul s-a uitat la Leon pentru ultima oară — și a dispărut și el printre pini.
