Era aproape miezul nopții când telefonul lui Daniel a sunat. Tonul strident a rupt liniștea apartamentului său. El s-a încruntat, privind ecranul luminos — un număr necunoscut. S-a gândit să nu răspundă, dar ceva din adâncul sufletului său l-a îndemnat să răspundă.
„Vino pe strada Willow nr. 14… înainte să fie prea târziu”, a șoptit o voce tremurândă. Apoi linia s-a întrerupt.
Pentru o clipă, Daniel rămase nemișcat. Pulsul i se acceleră. Nu mai auzise adresa aceea de ani de zile. Willow Street – un cartier liniștit acum, dar toată lumea își amintea casa aceea. Cea care rămăsese abandonată după ce întreaga familie din ea dispăruse fără explicații acum douăzeci de ani. Copiii din cartier obișnuiau să se provoace reciproc să pășească pe verandă, dar chiar și ei încetaseră să mai facă asta. Oamenii spuneau că locul era blestemat.
Daniel încercă să râdă. Poate era o glumă. Poate un adolescent plictisit îi găsise numărul. Dar cu cât se gândea mai mult, cu atât îi creștea greutatea în stomac. Curiozitatea îl măcina până când, în cele din urmă, își luă jacheta și cheile, spunându-și că va arunca doar o privire rapidă pentru a se liniști.
Străzile erau goale în timp ce traversa orașul, farurile mașinii străpungând ceața. Când a cotit la ultimul colț, i s-a tăiat respirația. Acolo era, pe strada Willow nr. 14, ridicându-se la capătul blocului ca o cicatrice. Vopseaua era cojită de pe pereți, ferestrele erau sparte, iar buruienile urcau pe treptele verandei. Casa părea că așteaptă.
Daniel a parcat și a stat în tăcere pentru o clipă, strângând volanul. A simțit iritarea
