Când o tânără cu o proteză de picior a apărut la startul Semimaratonului Bristol, mulțimea a înlemnit inițial. Unii și-au întors privirea stânjeniți, alții, dimpotrivă, au aplaudat. Numele ei era Emilia Thornton, iar aceasta era prima ei cursă de la accidentul care a schimbat totul.
Acum un an, lucra ca profesoară de educație fizică și visa să alerge la Maratonul Londrei. Dar într-o dimineață i-au stricat toate planurile. În timp ce mergea cu bicicleta spre casă, Emilia a fost lovită de un camion. Medicii i-au salvat viața, dar piciorul a trebuit să fie amputat.
„Principalul lucru este că ești în viață”, i-a spus tatăl ei, strângând mâna fiicei sale în spital.
Ea a rămas tăcută. Pe atunci, nu-și putea imagina viața fără sport, fără mișcare, fără ceea ce o definise odată.
Lunile de recuperare au fost un iad. A învățat să meargă din nou, a căzut, și-a rupt proteza de picior, a plâns de durere și furie. Dar, la un moment dat, ceva din interiorul ei s-a rupt. Când a văzut o fotografie pe perete de la o competiție anterioară – ea însăși zâmbind la linia de sosire, cu numărul ei pe piept – și-a spus:
— „Mă întorc. De data asta, mai puternică.”
Proteza costase o avere. Prietenii organizaseră o strângere de fonduri, colegii artiști își licitaseră picturile, chiar și foști studenți trimiseseră traduceri cu inscripția „Pentru domnișoara noastră Thornton”.
Și iată-o din nou, stând la linia de start. Purta un trening albastru cu inscripția „Cu un pas înainte”.
Când a sunat pistolul, mulțimea s-a năpustit înainte. Primii kilometri au fost grei: o dureau mușchii, inima îi bătea prea repede, iar mulțimea o depășea. Dar până la al cincilea kilometru, a încetat să se mai compare cu ceilalți. Scopul ei nu era victoria – era călătoria.
La al zecelea punct, Emilia a auzit pe cineva în spatele ei:
— „Ești fata cu proteză? Ești pur și simplu incredibilă!”
A zâmbit. Și a continuat.
La al optsprezecelea kilometru, a început să plouă. Asfaltul ud i-a alunecat sub picioare, piciorul protetic i s-a blocat în bălți, dar nu s-a oprit. Fiecare pas a fost o luptă – cu durerea, cu amintirile, cu ea însăși.
Când arcul liniei de sosire a apărut în față, tabela de marcaj arătase de mult alte nume – liderii cursei. Dar când crainicul a văzut cine se apropia, a luat microfonul și a spus:
„Și acum – bărbatul care ne va aminti tuturor că puterea nu stă în trup, ci în spirit!”
Mulțimea s-a dispersat pentru ca ea să poată parcurge ultimii metri. Unii plângeau, alții filmau. Emilia și-a ridicat brațele, a trecut linia de sosire și a izbucnit în lacrimi.
Mai târziu, s-a dovedit: nu terminase ultima. Zeci de alergători sănătoși abandonaseră cursa.
Când un jurnalist a întrebat-o de ce a făcut-o, Emilia a răspuns:
„Pentru că viața nu te întreabă dacă ești pregătit.” „Dar dacă faci chiar și un pas, ai deja câștigat.”
Șase luni mai târziu, a fondat o organizație caritabilă pentru persoanele amputate, care îi ajută să cumpere proteze sportive. Iar în anul următor, Emilia s-a întors la linia de start, de data aceasta ca ambasador pentru echipa de para-atleți.
Nu a alergat doar. A inspirat.
