Sofia l-a considerat întotdeauna pe fratele ei mai mare, Daniel, un model de responsabilitate. După moartea tatălui lor, acesta a preluat rolul principal în familie. Avea doar douăzeci și cinci de ani, dar părea să se maturizeze peste noapte: a început să lucreze cu jumătate de normă pentru a-și ajuta mama, venind adesea cu sacoșe cu cumpărături și asigurându-și sora mai mică că „totul era sub control”.
Sophia, care lucra în ture de noapte ca asistentă medicală, nu putea petrece atât de mult timp cu mama ei pe cât și-ar fi dorit. Așa că gândul lui Daniel alături o calma întotdeauna. El spunea: „Nu-ți face griji, Soph, eu plătesc facturile și am grijă de mama. Mi-au mai rămas destule din salariu; am pus chiar și ceva deoparte pentru medicamentele ei și pentru viitor”.
Și ea l-a crezut.
Într-o seară, când Sofia a trecut pe la mama ei după muncă, mama ei a întrebat-o în șoaptă: „Draga mea, te rog, cumpără acel medicament nou pe care ți l-a prescris doctorul. Sunt complet gata”.
Sophia a fost surprinsă:
„Dar Daniel nu te ajută cu asta? A spus că îți dă bani pentru tratament”.
Mama ei s-a uitat la ea, nedumerită, și a răspuns:
„Nu, el… uneori cumpără alimente, plătește facturile la electricitate, dar nu am vorbit niciodată despre medicamente. Credeam că faci asta.”
Sofia a simțit un fior rece pe șira spinării. Tot ce îi spusese fratele ei despre „economiile mamei” i s-a părut dintr-o dată ciudat.
Câteva zile mai târziu, întorcându-se acasă de la serviciu, seara târziu, Sofia a observat o siluetă familiară la bancomat. Era Daniel. Retrăgea rapid o sumă mare, privind în jur, ca și cum s-ar fi temut să nu fie văzut.
Curiozitatea a învins-o: l-a urmat. Daniel a mers repede spre centrul orașului, spre zona unde comercianții se înghesuiau ziua, iar semnele barurilor și cluburilor se luminau noaptea. Sofia a păstrat distanța, inima bătându-i mai repede.
În cele din urmă, a intrat într-o cameră mică cu o firmă strălucitoare clipind în roșu. Era un cazinou.
Sofiei nu-i venea să-și creadă ochilor. Îl așteptase de mai bine de o oră și l-a văzut ieșind: fața posomorâtă, mâinile goale, pașii grei.
A doua zi, Sofia s-a hotărât. Stăteau în bucătăria ei. Afară burnița, iar liniștea din cameră părea deosebit de apăsătoare.
„Daniel”, a început ea, încercând să vorbească calm. „Te-am văzut ieri. Spune-mi adevărul: unde s-au dus banii pe care se presupune că i-ai economisit pentru mama?”
El a înlemnit, ca și cum ar fi fost lovit. A stat tăcut câteva secunde, strângând pumnii. Apoi și-a coborât capul și a spus încet:
„Am vrut… Am crezut că pot câștiga mai mult. Să-i pot oferi mamei tot ce merită. Am jucat la noroc.”
Sofia a simțit cum pământul i se clatină de sub picioare.
„M-ai înșelat atât pe mine, cât și pe mama?!” Vocea îi tremura.
Daniel și-a acoperit fața cu mâinile.
„Am încercat. De fiecare dată, am crezut că pot recupera de două ori mai mult. Dar am pierdut. Și apoi am încercat din nou. Nici măcar nu am observat cum am devenit dependentă.”
Sophia nu a dormit toată noaptea. A plâns de durere și furie. Imaginea fratelui ei – chiar persoana pe care se putea baza întotdeauna – i se năruia în minte. Dar, în același timp, a înțeles: nu era un ticălos, era slab. Și dacă se îndepărtau de el, îl pierdeau pentru totdeauna.
Dimineața, a vorbit cu mama ei. A tăcut mult timp, ascultând, apoi a spus:
„Știam că ceva nu este în regulă cu el. Dar mi-a fost teamă să întreb. Este fiul meu.”
Și atunci Sofia a decis:
„Nu-l vom lăsa să dispară.”
A insistat ca Daniel să consulte un specialist în dependența de jocuri de noroc. A fost o decizie dificilă: el s-a opus, a inventat scuze, a promis că „totul este sub control”. Dar, treptat, pas cu pas, a început să recunoască faptul că are cu adevărat nevoie de ajutor.
Adevărul a fost dureros, dar acesta a fost cel care le-a salvat familia. Sofia și-a dat seama: uneori, oamenii cei mai apropiați pot deveni prinși în capcana propriilor greșeli. Și doar onestitatea și sprijinul îi pot scoate din joc.
Acum, amintindu-și de seara aceea de la bancomat și de firma cazinoului care clipea, Sofia se gândește: „Ce bine că l-am urmărit atunci. Altfel, am fi pierdut mai mult decât banii… l-am fi pierdut pe el.”
