S-a întâmplat la începutul toamnei, într-un orășel de provincie de pe râul Trent. Ziua era mohorâtă, vântul biciuia nori cenușii, iar ploaia se intensifica, apoi se transforma într-o burniță ușoară.
Alexander se întorcea acasă după tura de la gară când a auzit un țipăt strident. Oamenii se adunaseră lângă râu, lângă podul vechi – unii strigau, alții alergau de-a lungul malului. Și apoi a văzut ceva mic sclipind în apa turbulentă, printre crengi și resturi – mâna unui copil.
Fără să stea pe gânduri, și-a aruncat jacheta și a sărit în apa înghețată. Valurile l-au lovit în piept, curentul l-a tras în jos, dar a vâslit din toate puterile. De câteva ori băiatul a fost luat de val, iar Alexander a crezut că nu va reuși. Dar, în cele din urmă, l-a apucat de glugă și l-a tras în apele puțin adânci.
Copilul era inconștient, pielea lui era albăstruie și nu respira. Apoi, Alexander, tremurând de frig, a început să-i efectueze masaj cardiac și resuscitare gură la gură. Un minut mai târziu, băiatul a început brusc să tușească și să plângă.
Mulțimea a țipat de bucurie. O femeie – aparent mama – a alergat spre el. Fața ei era contorsionată de groază și ușurare.
„O, Doamne… fiul meu… l-ai salvat!”
Dar în haos, Alexander pur și simplu a dat din cap, a zâmbit și a plecat înainte ca conversațiile și camerele să înceapă. Nu-i plăcea niciodată atenția.
Au trecut mai mult de douăzeci de ani. Alexander îmbătrânise, avea părul gri și avea probleme cu inima. Locuia singur, lucra ca agent de pază și își amintea adesea de ziua aceea de lângă râu, deși nu știa ce se întâmplase cu băiatul.
Într-o iarnă, a fost dus la spital după o criză. Secția era liniștită, afară mirosea a medicamente și a zăpadă. Doctorii se agitau, iar un tânăr doctor, înalt și cu ochi blânzi, s-a apropiat și a spus:
„Nu vă faceți griji, mă voi ocupa eu personal de dumneavoastră.”
Alexander a zâmbit:
„Mulțumesc, doctore. Semănați cu cineva de care îmi amintesc…”
Tânărul doctor a înlemnit, apoi s-a așezat lângă el. „Spune-mi… locuiești cumva lângă râul Trent?”, a întrebat el încet. „Doar că… un om m-a salvat acolo când eram copil. Nu-i știu numele.”
Alexander nu a avut timp să răspundă. Doctorul scosese deja o fotografie veche din buzunar – un băiețel într-o pătură, înconjurat de un polițist și o mulțime.
„Ăsta sunt eu”, a spus el. „Dar cel care m-a salvat… încă nu-l găsesc.”
Alexander a tăcut mult timp. Apoi, cu un zâmbet slab, a spus:
„Deci l-am găsit.”
Doctorul a pălit, apoi a căzut în genunchi.
„Tu erai?”, a șoptit el. „Am devenit doctor ca într-o zi să pot salva pe cineva așa cum am fost salvat.”
Au stat în tăcere mult timp. Doar mașinile bipăiau ușor, iar afară ningea. Era ca și cum soarta ar fi închis cercul – copilul, odată salvat din apă, îl salva acum pe cel care îl scosese din moarte.
Când Alexander a fost externat, pe biroul său se afla un bilet:
„Dumneavoastră și cu mine suntem acum conectați pentru totdeauna printr-un singur râu și o singură respirație. — Dr. Michael Reed.”
